Ravenna és una ciutat plena d’història ja que va ser tres cops capital: de l’imperi Romà d’Occident, dels ostrogots i de l’imperi Bizantí.
Tanta importància en el seu passat s’ha traduït en una acumulació monumental de primer ordre, mereixedora de ser incorporada a la llista de la patrimoni de la humanitat de la UNESCO.
La visita a la ciutat pot començar pel recinte de San Vitale. En ell es troba el Museo Nazionale, que acull importants mostres de decoració a partir de l’època romana i fins als segles Vè i VIè després de Crist.
Però és la basílica de San Vitale l’encarregada d’exercir de carta de presentació de l’art que es pot contemplar a Ravenna. En efecte, sota una cúpula decorada al fresc per Barozzi, Gandolfi i Guarana, suportada per columnes, apareixen els mosaics que decoren en primer lloc el presbiteri, on a la volta del qual hi figura l’Anyell Místic i a les parets episodis de l’Antic Testament, de la vida d’Abraham i Moisès, i després l’absis, on apareix el Redentor entre dos arcàngels i San Vitale i el Bisbe Ecclesio, mentre que a un ordre inferior, a la paret de la dreta es representa l’emperadriu Teodora i a l’esquerra l’emperador Justinià, tots dos acompanyats pels respectius seguicis de la cort. A més a més, són de destacar l’altar, el paviment i el sarcòfag d’Isaccio.
El darrer edifici del recinte és el Mausoleu de Galla Placidia, que va ser regent de l’Imperi Romà d’Occident. La volta i la cúpula estan decorades amb mosaics de motius d’estels, hi ha també decoració geomètrica i la representació de Sant Llorenç i el Bon Pastor.
Des d’aquest conjunt es pot arribar, passant per la Piazza A. Costa, on destaca l’edifici del Mercat, a la Piazza del Popolo, seu de l’ajuntament i veritable centre de la ciutat.
La ruta podria continuar cap a la catedral, on hi ha sarcòfags i el púlpite donat al temple pel Vescovo Agnello al segle VIè. Al recinte catedralici hi ha el Museu Arcivescovile on es troba la càtedra de Maximilià, una delicada obra d’ivori, i l’oratori de Sant’Andrea amb bonica decoració de mosaics, així com el Battistero della Cattedrale o Battistero Neoniano, on al centre de la cúpula es representa el Baptisme de Crist rodejada per les figures dels apòstols.
La ruta dels mosaics continua a la basílica de San Apollinare Nuovo. Els mosaics ocupen les dues parets laterals del temple. Al nivell més alt es troben, a la paret de l’esquerra, representacions de paràboles de Jesús mentre que a la dreta hi ha escenes de la seva Passió. Al nivell central es poden observar, a l’esquerra, i anant de l’entrada cap a l’absis, el port de Classe, la processó de les Santes i la Verge entronitzada entre àngels, mentre que a la dreta, en el mateix ordre, hi ha el palau de Teodoric, la processó dels Màrtirs i Crist entronitzat entre àngels.
Precisament, les restes del Palau de Teodoric es troben molt a prop de la basílica.
La ruta dels mosaics té la seva darrera etapa, en el centre de la ciutat, al Battistero degli Ariani, on es representa novament el Baptisme de Crist rodejat dels apòstols.
Altres atractius són el Mausoleu de Teodoric, una mica allunyat del centre, prop de la Rocca Brancaleone. L’església de San Francesco, amb la seva cripta amb aigua per sobre d’un paviment de mosaic, ben a prop de la tomba de Dante Alighieri i on també es pot veure l’amagatall elaborat per ocultar les seves restes durant l’ocupació alemanya a la II Guerra Mundial. També destaquen l’església de San Giovanni Battista, amb el seu alt campanar, o Santa Maria in Porto, que compta amb una imponent façana, i situada al costat de la Loggeta Lombardesca, seu de la Pinacoteca Civica.
Ara bé, la visita als mosaics de Ravenna no seria completa sense apropar-se a Classe, a pocs quilòmetres en direcció a Rimini, on es troba la basílica de Sant’Apollinare in Classe, amb un fastuós absis presidit per una creu bizantina i la representació del sant que dóna nom al temple, a més a més de comptar amb un cimbori de marbre i un ric paviment, com no, de mosaic, així com diferents sarcòfags.
